In gesprek met de eigenaar van OOS International Leon Overdulve over The American Dream.
Voor het, voor velen, inspirerende verhaal van de krantenjongen die het schopte tot miljonair, hoeven we niet helemaal naar Amerika te reizen. Het Walcherse Serooskerke is namelijk ver genoeg. Leon Overdulve, eigenaar van OOS International, is namelijk het levende bewijs dat lef, doorzettingsvermogen, risico’s durven nemen maar ook zeker een flinke dosis geluk, de ingrediënten zijn voor een Zeeuws succesverhaal.
De geschiedenis
Op 8-jarige leeftijd verandert Leon’s leven compleet als zijn ouders scheiden en hij in de pleegzorg terechtkomt. “Ik was een pienter manneke, maar ook behoorlijk dwars door alles wat ik meemaakte. Dat ik uiteindelijk op m’n zeventiende ben gaan varen is mijn geluk geweest. Ik leerde er orde, regelmaat en discipline en vond het geweldig. Ik werkte vervolgens op booreilanden en baggerschepen en kwam uiteindelijk in Abu Dhabi terecht. Daar werkte ik bij de nationale baggermaatschappij en verdiende een behoorlijk salaris”. Maar door een nare periode in de privésfeer raakte Leon bijna alles kwijt en moest hij weer opnieuw beginnen. Hij pakte de kans om in Nigeria als fleetmanager aan de slag te kunnen dan ook met beide handen aan. Daar wist hij zowel zakelijk als commercieel maritiem vraag en aanbod succesvol bij elkaar te brengen. De zaken gingen zo goed dat hij in 2008 besloot voor zichzelf te beginnen als consultant. Vanaf het moment dat hij OOS, Overdulve Offshore Services, International oprichtte kwam zijn leven in een stroomversnelling terecht en is hij thans een grote speler in de offshore met wereldwijd zo’n 280 mensen in dienst en met de nieuwbouw volgend jaar oplopend tot ruim 500 mensen.
Het begin
Het begon met een idee voor een enorm drijvend werkeiland waar materialen en mensen gestationeerd konden worden ten behoeve van gas- en olievelden die te ver uit de kust lagen. Logistiek was het vrijwel onmogelijk om dit dagelijks met helikopters te doen. Het Braziliaanse Petrobas was erg geïnteresseerd in dit idee en bood Leon een contract voor acht jaar aan voor de exploitatie van twee accommodatieplatforms (drijvende hotels). Tussendoor moest nog wel even de economische crisis getrotseerd worden en ook financieel ontbraken nog de nodige middelen. Maar met doorzettingsvermogen, lef en een portie geluk werden uiteindelijk ook deze problemen getackled, door samenwerking te zoeken met Chinese werven die wel platforms hadden maar geen kopers en Chinese investeerders. Het resulteerde in de platforms OOS Gretha en OOS Prometheus, die beiden in 2014 voor de kust van Brazilië werden ingezet.
De Villa
Sinds 2002 woont Leon weer in Serooskerke, waar hij ook zijn vrouw Erna heeft ontmoet. Ze woonden indertijd in een klein huisje aan de Vroonstraat waar ook hun oudste kind Madelief werd geboren. Later verhuisden ze naar een wat grotere woning aan de Noordweg. Niet alleen privé, maar ook zakelijk kon Leon meer ruimte gebruiken, zijn bedrijf groeide gestaag en hij ging op zoek naar een geschikt onderkomen. Dat vond hij in de te koop staande villa Huis Welgelegen in Serooskerke. De villa uit 1894 met bijbehorend park en koetshuis, was speciaal gebouwd voor miljonairsdochter Maria Wilhelmina van Vollenhoven die er tot 1912 heeft gewoond. In 1947 kwam de villa in handen van de Vereniging Kinderzorg, die het gebruikte als kindertehuis. Voor Leon een extra detail, omdat hijzelf bij Kinderzorg zat en soms op ‘vakantie’ mocht in de Villa of Zonnevylle in Zoutelande. Van 1986 tot 2014 was het huis eigendom van de International Police Association die de villa en het park onder meer gebruikte als vakantieverblijf. En vanaf 2015 is het markante gebouw het onderkomen van OOS International.
Mooiste eigenschappen
Leon: “Het is een schitterend gebouw met mooie details die we helemaal in ere hebben hersteld. Momenteel wordt ook nog het bijbehorende koetshuis verbouwd. We werken daarbij zoveel mogelijk samen met lokale ondernemers omdat ik dat heel belangrijk vind. De onderlinge saamhorigheid en gemoedelijkheid die je hier nog hebt heeft er mede voor gezorgd dat we ons bedrijf hier gevestigd hebben. Waarom zou je het ver zoeken, terwijl je het dicht bij huis kan vinden? Villa Welgelegen biedt voldoende werkplekken maar ook ruimte om onze buitenlandse partners of gasten met gepaste egards te ontvangen. Ik ben er best trots op dat ik Zeeuw ben en zal niet nalaten om Zeeland te promoten. Onze provincie heeft veel te bieden en waar we kunnen zullen we ook investeren. Zo ook in de Serooskerkse economie, door nieuw leven te blazen in oude gebouwen en jonge gezinnen aan te trekken zodat de school verder kan groeien, om maar iets te noemen.“
In 1947 werd Villa
Welgelegen een kindertehuis. Voor Leon een extra detail, omdat hij daar zelf ook een tijdje heeft gewoond.
‘Waarom zou je het ver zoeken? De onderlinge saamhorigheid en gemoedelijkheid hier hebben er mede voor gezorgd dat we ons bedrijf hier gevestigd hebben’
En wat de toekomst betreft blijft Leon op zoek naar mogelijkheden. Begin augustus zijn de contracten getekend met het grote Chinees bedrijf China Merchants Industry Holdings, voor de bouw van twee nieuwe hijs- en accommodatieplatforms, de OOS Serooskerke en OOS Walcheren, die in 2019 in de vaart moeten worden genomen. Deze investering moet zo’n 275 nieuwe banen opleveren waarvan een flink deel in Zeeland. Het is ook een spannende investering omdat de platforms bedoelt zijn voor het ontmantelen van olieplatforms waar nog geen opdracht voor is. “We hebben er alle vertrouwen in, wereldwijd zijn er duizenden verouderde platforms die ooit weggehaald moeten worden, dus daar zal volop werk in komen. En in 2022 moet ook nog het grootste kraanschip ter wereld, de OOS Zeelandia, in gebruik worden genomen. Dit schip krijgt twee kranen die elk 24.000 ton kunnen tillen, dat is echt gigantisch. Met de nieuwe aanwinsten denken we wereldwijd in de top van de offshore mee te kunnen draaien.”
Tekst Marianne Lukas
Fotografie Scherp! Fotografie
